König im Ring: Navajo Stirling will den zweiten Titel und folgt dann dem City-Kickboxing-Plan in Richtung UFC

Jun 05, 2023

Vor rund einem Jahrzehnt packte ein vielversprechender Kämpfer sein Leben in ein Auto und fuhr mit minimalem Besitz und einem monumentalen Traum von Whanganui zum Fitnessstudio City Kickboxing in Auckland.

Sein Name war Israel Adesanya und er wurde dreimaliger King-in-the-Ring-Champion, Mittelgewichts-Champion der UFC und ein globaler Sport-Superstar.

Spulen wir vor zum März dieses Jahres und Navajo Stirling, bereits King of the Ring-Champion, unternahm von Wellington aus eine unheimlich ähnliche Reise.

Stirling, der im Dezember als weitgehend unbekannter Kandidat zum 92-kg-König gekrönt wurde, macht sich nicht die Mühe, zu weit nach vorne zu blicken, aber die UFC-Karotte ist das, wonach er sehnt.

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Und er weiß, dass das Acht-Mann-Ausscheidungsturnier von Jason und Arna Suttie – bei dem die Kämpfer alle drei Kämpfe in einer Nacht gewinnen müssen, um zum Champion gekrönt zu werden – der Startschuss für die Karrieren der UFC-Stars Adesanya, Dan Hooker, Brad Riddell und ist Carlos Ulberg.

Stirling ist der Favorit für den King in the Ring im Schwergewicht (100-kg-Limit) am Samstagabend im Eventfinda Stadium in Auckland, obwohl er an Gewicht zugelegt hat und mit nur 14 (12-2) Kämpfen immer noch wenig Erfahrung hat.

Der 23-Jährige, erst im vierten Kampfjahr, verließ seinen Job und seine Wohnung in Wellington ohne großen Plan, aber mit dem großen Wunsch, zu lernen und sich weiterzuentwickeln.

„Ich bin ein Minimalist, ich habe nicht so viele Dinge, also waren es hauptsächlich meine Klamotten und das, was ich ins Auto geworfen und dann mit Benzin aufgepumpt habe“, sagte Stirling zu Stuff.

Sein Fitnessstudio in Wellington, The Lion Pit, spendete Geld, um Stirling auf Trab zu halten, bis er schnell eine Arbeit als Lagerarbeiter und ein Zuhause fand.

Er trainiert morgens, bevor er abends arbeitet, und für alles andere bleibt nicht viel Zeit. Das ist ein Opfer, das Stirling bereit ist zu bringen, um mit einigen der weltbesten City-Kickboxer zusammenzuarbeiten.

Er war noch ein Teenager, als der King-in-the-Ring-Veteran und Nato-Kollege Laauli aus Wellington, der am Samstagabend wieder in der 100-kg-Auslosung dabei ist, im Finale kämpfte.

„Ich erinnere mich, dass ich es mit meinem Vater gesehen habe und er meinte: ‚Man muss diesen Kerl besiegen, um zu gewinnen‘ und es kam mir damals wie ein Märchen vor“, sagte Stirling, der Laauli durch einstimmige Entscheidung besiegte 92 kg endgültig, sagte.

Seine stolzen Eltern werden am Samstag in der Menge sein, um ihm zuzusehen, wie der geschickte und kraftvolle Stürmer seinem Endziel immer näher kommt.

Als er den Aufstieg des MMA-Superstars Conor McGregor beobachtete und zum ersten Mal davon träumte, in der UFC zu kämpfen, behielt Stirling das Ziel für sich, weil er es für peinlich hielt, es den Leuten zu erzählen, weil es ihm zu weit hergeholt vorkam.

Die Krönung zum 92-kg-King-in-the-Ring-Champion war der Höhepunkt in Stirlings Karriere, aber dieses Mal ist er der Favorit und in erster Linie der Gejagte, nicht der Jäger.

„Für mich war es immer so, als ob man, wenn man das gewinnen kann, die aktuelle Nummer eins in dieser Division des Landes ist.“

Zweifache und zweigewichtige Gewinner sind rar gesät.

„Es gibt nur eine Auswahl an Leuten, die das geschafft haben. Wenn ich das also im Alter von 23 Jahren schaffen würde, wäre das eine große Sache.“

„Ich möchte meinen Namen in die Geschichte eingehen, ich möchte ein bekannter Name sein“, sagte Stirling.

Aber die Erwartung ist für Stirling reines Rauschen.

„Ich versuche, diese Dinge auszublenden“, sagte er. „Ich mache es für mich, deshalb mache ich es, ich beweise mir selbst etwas, das mir hilft, den Druck zu überstehen.“

Als selbsternannter Wettkämpfer probierte Stirling am Upper Hutt College Rugby, Liga, Volleyball und Basketball, aber das Kämpfen faszinierte ihn schon immer.

Der Konkurrent in ihm fühlte sich zum Einzelkampf hingezogen, bei dem er allein für seine eigenen Ergebnisse verantwortlich war.

Sein erster Kickbox-Kampf fand 2017 statt und Stirling war sofort begeistert.

Vier Jahre später sah er stolz zu, wie seine Teamkollegen Riddell und Adesanya am vergangenen Wochenende weitere Siege bei UFC 263 erzielten, und das lässt Stirlings Träume ein wenig näher erscheinen.

„Ich arbeite eng mit diesen Jungs zusammen und das zeigt mir, dass auch ich dabei sein kann.“

„Sie stehen direkt vor mir und tun es, sie leben den Traum“, sagte Stirling. „Es ist nicht nur für mich, sondern für alle inspirierend.“

Stirling hofft, in den kommenden Monaten sein MMA-Debüt zu geben, möchte jedoch dem Plan seines Fitnessstudios folgen und eine umfangreiche Kickbox-Rekordliste aufbauen, und ist glücklich, seine Richtung seinen Weltklasse-Trainern zu überlassen.

Das einzige Gefühl, das einem Sieg gleichkommt, ist, in anderen eine Flamme zu entfachen, damit sie ihren Träumen folgen, und Stirling hat diesen Einfluss bereits auf junge Kämpfer ausgeübt.

„Hoffentlich kann ich andere junge Kiwis da draußen inspirieren, dass sie es auch können.“

AUF EINEN BLICK

King in the Ring Schwergewicht (100 kg Limit)

Samstag, 19 Uhr, Eventfinda Stadium, Auckland

Acht-Mann-Ausscheidungsturnier:Navajo Stirling, Nato La'auli, Epe Kaihau, Eli Taito, Rini Le Comte Joel Martin, Pane Haraki, James Craughwell.